神經細胞為特化具備傳導功能之細胞，源自於胚胎時期之神經外胚層 ( neuroectoderm )。由細胞之構造來分可將神經細胞分為神經細胞本體
( neuron cell body 或 soma ) 與神經纖維 ( nerve fibers ) 兩大部分，而神經纖維再根據其構造與功能之不同有可分為樹突
( dendrites ) 與軸突 ( axon ) 兩種。
神經細胞之細胞本體 ( soma ) 較一般細胞為大，常規染色下其細胞質具嗜鹼性而呈現紫紅；神經細胞之細胞核相當大且呈淡染色狀，通常具有一個或一個以上之明顯之核仁
( nucleolus )。在神經組織之觀察上，經常使用重金屬染劑 ( 如硝酸銀、四氧化鋨等 ) 進行染色 ，以突顯其組織之結構。神經細胞本體存在多量之粗糙形內質網
( rough endoplasmic reticulum-rer )，在光學顯微鏡之觀察時，形成斑塊狀構造稱為尼氏體 ( nissal's bodies )。神經本體之內質網分布可延伸進入樹突之結構內，但於軸突中並無內質網之分布，這個神經細胞本體與軸突之內質網分布臨界區稱為
axon hillock。
神經軸突外如包有含大量脂質之髓鞘 ( myelin sheath )，稱為髓鞘神經 (
myelinated nerve fibers )，反之則稱之為無髓鞘神經 ( non-myelinated nerve fibers )。髓鞘神經之髓鞘是由特化的許旺氏細胞
( schwann's cells ) 或寡突觸細胞 ( oligodendrocytes ) 形成，又稱神經膜鞘 ( neurilemma sheath
)。在周圍神經之髓鞘神經中，每個許旺氏細胞僅形成一個髓鞘；在中樞神經系統中，一個寡突觸細胞對同一條或不同條之神經纖維分別形成多個髓鞘構造。髓鞘具有相當之絕緣性，相鄰兩個髓鞘構造在相接處較窄，稱為蘭氏結
( nodes of ranvier )。 在一般固定與石臘包埋處理後，髓鞘內的脂質多被有機溶劑所溶解而消失， 只剩下呈嗜酸性染色之蛋白質網狀結構，又稱神經角
質蛋白
( neurokeratin )。
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