淋巴系統 (lymphatic system) 有時又稱免疫系統 (immune system) ，功能上可分為兩大部分：免疫功能與周邊組織液再回收功能，分別由淋巴組織 (lymphatic tissues) 及淋巴管系統 (lymphatic vessle) 負責。其中淋巴管負責將周邊組織液回收並送至淋巴器官 ( lymphatic organs) 中過濾，而淋巴器官及分散於全身各處之淋巴組織 (lymphatic tissues) 則根據所接觸非個體所有之抗源 (antigens) 予以製造相對應之抗體 (antibodies) 或直接攻擊外來物達成免疫之功能。根據淋巴系統之組成，區分為下列幾大類：

(i) 淋巴組織 ( lymphatic tissue)：

(1) 分散式淋巴組織 (diffuse lymphatic tissue)：

　　分散式淋巴組織由許多散佈於組織間之淋巴球 (lymphocytes) 組成，廣泛分布於消化道、呼吸道及生殖道之黏膜層 (mucosa)，當其接觸特定外來抗源而活化後，可遷移至淋巴節中分化，再返回其黏膜之固有層 (lamina propria)，成為b lymphocyte 或 t lymphocyte 的功能細胞 (effector cells) 及記憶細胞 (memory cell)，可提供免疫反應之立即性保護。

(2) 淋巴小結 (lymphatic nodule)：

　　淋巴小結為淋巴細胞聚集之團塊組織，分布於呼吸道、消化道及生殖道之管壁，其與周圍組織間並無結締組織形成之被囊 (capsule) 區隔。

(ii) 淋巴器官 ( lymphatic organ)：為淋巴組織聚集且與其周圍組織以被囊區隔之構造，稱為淋巴器官。

(1) 淋巴節 (lymph node)：

(2) 胸腺 ( thymus )：

(3) 脾臟 ( spleen )：

(iii) 淋巴管 ( lymphatic vessel )：

　　當血液流經微血管時，在動脈端微血管部分血漿受血壓高於組織滲透壓之作用而滲出微血管進入組織，在靜脈端之微血管則因組織滲透壓高於微血管內之血壓，因而回收大部份在動脈端微血管滲出之液體。少部分滲出液並未經由微血管回收而留存於組織間，這些額外留存組織間之體液經由淋巴管予以回收而重回循環系統。在淋巴管中流動之液體稱為淋巴液，主要成分為組織間液及白血球，但不含紅血球。在淋巴管中淋巴液流動之方式與靜脈類似，藉由組織運動時之產生壓力以及瓣膜控制其流動之方向，達成組織液回收之功能。