小腸為長管狀構造，為消化道中最長而表面積最大之的區段，同時亦為食物最主要消化及吸收之位置。其管壁由內向外可分為黏膜層、黏膜下層、肌外層及漿膜層等四層。依功能，形態及位置可將小腸分為十二指腸 ( duodenum )，空腸 ( jejunum ) 及迴腸 ( ileum ) 三段。小腸黏膜層內表面向內形成環形皺襞 ( plica circulares ) 及指狀突起之絨毛 ( villus )，黏膜層之固有層內有淋巴小結分佈，稱為培氏斑 ( peyer's patches )，黏膜下層為致密結締組織，於十二指腸區段有小腸腺 ( 即十二指腸腺或布氏腺 ) 分佈。肌外層分為內層的環形肌及外層的縱走肌兩層，在兩層肌肉間有奧氏神經叢 ( auerbach's plexus ) 分佈。